[김정욱 특파원의 생생 일본] 관광하며 일본의 실버산업 엿보기

2030년 대한민국 노인인구(65세 이상)는 32%로 예상하고 있다. 이런 이유 때문에 “장수국”으로 유명한 일본에 “실버산업”을 보려는 연수 수요는 꾸준히 있다. 요양원을 비롯해 노인용품 시장조사 등 다양한 목적이 있지만 “스가모”는 꼭 들러보길 권하고 싶다.

스가모는 도쿄에서 “노인들의 하라주쿠”라 불린다. (하라주쿠는 도쿄 시부야구에 있는 패션1번지로 10대~20대를 대상으로 붐비는 곳이다.) 최신 유행의 노인용품 및 의류가 다양하게 판매되는 곳이다. 하지만 실제 손님 가운데 30% 정도는 외국인들과 장년층이다. 워낙 독특한 거리다 보니 관광지로서 역할도 하고 있다.

이 거리가 노인용품 거리가 된 이유는 500년이 넘은 “고간지”라는 절이 상가 입구에 있는데 절 마당에 있는 향불의 연기를 온몸에 쐬면 건강해진다는 전설 때문이다. 절을 찾아 기도를 마친 노인들을 위해 자연스럽게 상권이 형성된 것이다.

돋보기, 전통과자, 노인용 의류는 물론 가격도 저렴해 부담 없이 지갑을 열수 있다. 게다가 젊은 직원들은 노인들 눈높이를 맞추기 위해 상냥하지만 손님을 가장 잘 아는 같은 세대의 종웝원들도 많아 노인일자리 창출에도 기여하고 있다.

일본의 가계소비가운데 고령자(65세 이상)의 소비비율은 작년 기준 42.3%, 2030년이 되면 47%를 차지한다고 전망한다. 이 같은 초고령사회 진입 후 소비형태를 보면 실버산업의 규모가 점점 늘어가 이들의 소비 패턴을 연구하는 것은 실버산업의 중요한 시장조사다.

그렇다고 스가모에 명품가게가 많아 매출액이 높은 것은 아니지만 두 달에 한번 받는 일본연금 날이 되면 어르신들로 북적인다.

한국도 연금수령혜택자가 증가하면서 이들의 소비패턴을 파악하는 것은 중요하다.

저렴한 대신 시장규모가 큰 스가모형태의 시장이 있는가 하면 부자 어르신들이 호텔수준에 버금가는 식사를 먹으며 노후를 보내는 고급실버타운의 경우 월회비는 500만원을 훌쩍 넘는다.

미래산업의 시장조사가 아니더라도 우리 역시 늙어가는 자연인으로 미래를 상상하며 스가모 거리를 둘러보는 것 자체가 신선한 관광거리로 충분하다.