대상그룹 3세 승계구도…힘 실리는 '임세민 대세론'

대상그룹 3세 후계구도가 임창욱 명예회장의 차녀인 임상민 전무로 굳어지는 모양새다. 장녀인 임세령 전무를 제치고 임상민 전무가 먼저 등기이사에 올랐다. 게다가 임상민 전무가 임세령 전무보다 지주회사 지분율이 16%p 이상 높고, 업무상 권한도 더 큰 것으로 알려졌다. 대상은 청정원 등의 브랜드로 잘 알려져 있는 식품 대기업이다. 

18일 관련 업계에 따르면, 대상은 임상민 전무를 오는 27일 열리는 정기 주주총회에서 사내이사로 신규 선임한다. 이를 통해 식품과 소재 BU(Business Unit)의 전략부문 중역을 맡아온 임 전무가 본격적으로 경영에 참여할 것으로 예상되면서 승계 구도도 어느 정도 파악되는 분위기다.

1980년생인 임 전무는 지난 2005 년부터 지주회사인 대상홀딩스의 최대주주에 올라 있다. 지분율은 36.71%로, 20.41%를 보유한 임세령 전무보다 16%p 높다. 

지분상으로는 임 전무가 그룹 전체를 지배한 지는 이미 15년 가량이 지났다. 하지만 그가 지금까지 그룹 내 어떤 계열사에서도 대표이사나 등기이사를 맡은 적이 없었다는 점에서 이번 사내이사 선임이 눈길을 끈다. 

대상 측은 "대상 자산이 2조원을 넘으면서 이사 수가 늘게 됐다"며 "책임경영을 강화하려는 취지"라고 설명했다. 임 전무는 최근 단독 대표이사 자리에 오른 임정배 대표이사와 함께 그룹 전면에서 식품 사업을 이끌게 될 것으로 전망된다.

임 전무는 대상그룹 창업주인 고 임대홍 회장의 손녀이다. 이화여대를 졸업한 후 미국 파슨스디자인스쿨을 거쳐 런던비즈니스 스쿨을 졸업했다. 대상에는 지난 2009 년 입사했고, 미국 본부와 전략기획본부 등을 거쳐 현재는 대상의 국내사업 전략을 담당 중이다.

임상민 전무가 사내이사로 선임되면 오연택 재무담당 상무의 사임으로 공석이 된 자리를 채우게 될 것으로 보인다. 업계 일각에서는 이미 임 전무가 경영일선에 나서는 것 아니냐는 이야기가 나오고 있다. 

대상 관계자는 "내수시장 축소와 세계 경제 불안 속 신사업의 중요성이 커지면서 그룹내 전략담당인 임 전무가 사내이사로 적합하다는 평가를 받은 것일 뿐 그룹 후계 구도와는 관계가 없는 사안"이라며 확대해석을 경계했다.

대상은 최근 신사업 발굴에 관심을 두면서 HMR(가정간편식) 개발과 글로벌 진출, 소재 사업 확대를 적극 추진하고 있다. 이 때문에 업계에서는 대상 아메리카 부사장과 중국사업 전략담당 중역 등을 거치며 전략 부문에서 경영능력을 인정받은 임 전무의 역할이 커질 것으로 보고 있다.

한편, 대상은 올해 주총에서 임정배 대표를 사내이사로 재선임할 방침이다. 또 권성옥 법무법인 원 고문과 박홍규 구조조정기업 경영평가위원회 평가위원, 최종범 현대카드 사외이사, 황성휘 FM코리아 HACCP 교육원을 사외이사로 신규 선임한다. [프레스맨]