녹십자·보령·셀트리온…제약·바이오 15개사, 코로나 백신·치료제 개발 착수

GC녹십자, SK바이오사이언스, 보령바이오파마, 스마젠, 지플러스생명과학, 셀트리온, 한국유나이티드제약, 셀리버리, 노바셀테크놀로지, 이뮨메드, 유틸렉스, 지모믹트리, 카이노스메드, 코미팜, 젬백스앤카엘. 국내 제약·바이오기업 15곳이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신과 치료제 개발에 나섰다.

한국제약바이오협회는 9일 자체 조사를 통해 5곳의 기업이 백신을, 10곳이 치료제 개발에 착수했거나 준비 중인 것으로 파악됐다고 밝혔다. 이와 별개로 4곳의 정부기관도 자체적으로 백신과 치료제 연구개발(R&D)에 돌입한 것으로 알려졌다.

예방 백신 개발에 나선 기업들은 GC녹십자, SK바이오사이언스, 보령바이오파마, 스마젠, 지플러스생명과학이다. 이들 대부분은 자체 백신 생산능력을 보유하고 있는 곳이기도 하다. GC녹십자 등이 백신을 성공적으로 개발할 경우 활발한 공급이 가능할 전망이다.

치료제의 경우 셀트리온, 한국유나이티드제약, 셀리버리, 노바셀테크놀로지, 이뮨메드, 유틸렉스, 지모믹트리, 카이노스메드, 코미팜, 젬백스앤카엘 등 10개사가 준비한다. 10개 업체는 코로나19를 치료할 수 있는 새로운 후보물질을 발굴하거나, 기존 출시 의약품이 코로나19에 효능이 있는지 검증하는 방식을 시도할 계획이다.

SK바이오사이언스의 경우 변종 바이러스 발생 시 신속 대응할 수 있는 백신 제조 플랫폼 개발에 착수했다. 이 프로젝트는 질병관리본부의 '신종코로나바이러스 면역 항원 제작 및 평가기술 개발' 사업에 지원한 상태다.

셀트리온은 국내 의료기관서 코로나19 완치자의 혈액을 공급받아 치료제 개발에 나섰다. 이뮨메드는 인플루엔자 치료제로 개발 중인 의약품을 코로나19 치료에 쓸 수 있는지 연구하고 있다.

다만 의약품의 임상시험과 개발에는 최소 수개월에서 길게는 몇 년 이상이 걸린다. 따라서 상용화까지는 상당한 시간이 소요될 전망이다. 한 제약업계 관계자는 "모든 일이 변수 없이 진행되고 임상이 최대한 신속하게 이뤄진다고 해도 투약이 가능한 시기는 일러야 올해 말"이라고 언급했다.

심지어 임상시험 승인을 받지 않았는데도 투자자가 몰리면서 해당 기업 주가가 급등하는 사례도 나왔다. 코미팜은 지난달 의약품 '파나픽스'의 효과를 확인하겠다는 임상시험 계획서를 제출했다는 소식에 주가가 30% 급등했다.

이처럼 백신이나 치료제 개발이 단기간에 이뤄지기 어려운 만큼 정부의 역할도 중시되고 있다. 특히 기술적 측면이나 허가 등 규제적 차원에서의 민관 협력은 개발 속도를 크게 앞당기고 성공 가능성을 높일 수 있는 방안으로 꼽힌다.

실제로 정부기관과 연구소와 제약사의 민관협력 모델도 활성화되는 추세다. 국립보건연구원은 신속진단제와 백신, 치료제 개발을 위해 최근 8개 연구 과제를 공고했다. 과학기술정보통신부는 한국생명공학연구원, 한국화학연구원 같은 연구기관들과 협력 중이다.

한국제약바이오협회 원희목 회장은 "국가적 재난 상황에서 백신과 치료제의 신속한 개발 등 의약주권을 지키기 위한 특단의 대책이 필요하다"는 입장을 밝혔다. 그는 "제약바이오산업계의 연구개발 역량에 정부의 지원이 뒷받침되는 민관협력을 바탕으로 위기 극복에 나서겠다"고 덧붙였다.

민·관 협력이 활발한 해외 사례를 벤치마킹, 백신·치료제 개발 시기를 앞당기고 개발 완료 가능성을 높여야 한다는 주장도 있다. 유럽의 혁신 의약품 이니셔티브(IMI)나 미국 국립보건원의 AMP(신약개발 촉진협력) 등이 벤치마킹의 예이다. 또 세계 각국 정부의 후원을 받으며 4개의 코로나19 프로젝트를 지원하는 국제 비영리단체 전염병예방백신연합(CEPI)도 비슷한 사례로 제시된다.

IMI는 유럽연합집행위와 유럽의약품산업협회(EFPIA) 회원사들이 공동 출자해 만든 것이다. IMI는 바이오헬스케어 분야 세계 최대의 민관협력 파트너십을 보여주고 있다는 평가를 받는다. 코로나19에 대해서도 4500만 유로(약 590억원)를 투자해 치료제·진단제품 등을 개발키로 했다.

국내에서도 지난 10년 동안 대학과 출연연 등을 중심으로 코로나19 관련 R&D 과제에 368억원이 집행되는 지원이 이뤄지고 있다. 또 산업계와 연구기관, 학계가 과제를 수행하는 민관협력 사업도 활발하다.

다만 한 보건 관련 전문가는 "과감한 정부 지원 외에도 연구 성과가 실제 제품 개발·출시로 이어지는 등 과제의 실효성을 높여가는 방향으로 민관 협력 시스템을 구축해야 한다"고 지적했다. [프레스맨]