켄터키 할아버지, 47년만에 벤치에 앉은 이유 

‘켄터키 할아버지’라는 애칭으로 익숙한 KFC 창업자 커넬 샌더스 인형이 47년만에 벤치에 앉은 채 손님을 맞이했다. 50여년 가까이 매장 입구에 서서 손님을 맞이하던 커넬 샌더스 입상이 최근 일본 ‘KFC 도쿄돔 시티 라쿠아 점’에서 ‘앉아있는 켄터키 할아버지’로 첫 선을 보였다. 

일본에서 KFC는 ‘크리스마스에는 치킨’이라는 공식을 만들어 낼 정도로 대중적 인기를 얻고 있는 외식 브랜드다. 흰 턱시도를 입고 한 손에 지팡이를 든 채 서 있는 커넬 샌더스 인형은 일본의 어린이들에게도 친숙한 존재다. 이 인형은 현재 일본의 KFC 매장 약 1,150 점포 가운데 1,000점포 정도에서 만날 수 있다. 사람들의 통행이 많은 번화가에 위치한 곳을 제외하면 거의 대부분의 매장 앞에 서 있는 셈이다.

커넬 샌더스 입상은 일본 KFC가 창업한 이듬 해인 1971년부터 매장 앞에 선 채 손님을 맞이해왔다. 그런데 어린이들로부터 “왜 켄터키 할아버지는 매장 앞에 서 있는가”라는 문의가 끊이질 않았다. KFC는 어린이들과 눈높이를 맞추기 위해47년간 서 있던 인형을 벤치에 앉히기로 결정했다. 

입상은 173센티미터로 어린이들의 키를 훌쩍 뛰어넘는 높이다. 이에 반해 벤치에 앉은 커넬 샌더스 인형의 높이는 47센티미터 낮아진 126센티미터 정도다. 이 밖에 입모양에도 변화를 주어 이전보다 웃는 모습을 분명하게 전달할 수 있게 했다. 

앞으로 ‘도쿄돔 시티 라쿠아 점’ 외에도 요코하마 본사 및 사이타마, 미야기, 오사카 점에서도 앉아있는 켄터키 할아버지를 만나볼 수 있다. 창업 50주년을 맞는 2020년까지 설치를 확대해 나갈 계획으로, 현재 새로운 스타일의 인형 이름을 트위터로 8월 15일까지 모집중이다. 

한편 창업자 커넬 샌더스의 입상은 캐나다의 한 매장에서 이벤트를 위해 만들어진 것이 시초였다. 당시 북미 시장을 시찰하기 위해 이곳을 방문한 일본 KFC 간부가 우연히 이를 발견하고 일본으로 공수해왔다. 1970년 일본에서는 ‘프라이드 치킨’이라는 말 조차 생소한 상황이었다. 일본 소비자들에게 브랜드를 알리기 위해 매장 앞에 커넬 샌더스 인형을 세우기 시작했고, 이러한 전략이 성공을 거두면서 이후 한국을 비롯한 아시아 각국에서도 KFC 매장 앞에 입상이 들어서게 됐다.